苏州澄泥石刻,起源于砚雕,在当代衍生出了石壶、文房摆件、仿植物雕等其他种类的艺术表现形式。澄泥石刻的发展与中国传统的文房文化息息相关,它不断与文人的品性、审美相融,兼具实用与装饰、把玩功能,其过程反映了吴地各个时期的社会风尚、审美情趣以及传统的砚雕工艺,在我国工艺美术史中占据了一席之地。
藏书澄泥石刻据史料记载始于三国时期。早期制砚区域在镇东部山蒦村,采用灵岩山太湖水域特有的澄泥页岩制作砚瓦,所制砚台称山蒦村砚,亦称灵岩石砚。因其砚质与山西绛县等地所产的陶制澄泥砚相仿,又称仿澄泥砚。2011年4月,英国王室“钦点”澄泥石刻作为威廉王子大婚礼物。
澄泥石乃太湖水域特有的岩层间的澄泥,经千百万年自然风化而成,石质硬而不脆,因此成形容易,贮水不易干涸,哈气成汁,发墨快而不损笔,由于澄泥石雕材质独特,精工考究,极具苏州地域特色。与中国传统文化(书画)结合紧密,具有欣赏、艺术、科学、人文、经济、收藏等众多价值,故成为砚中珍品。 藏书澄泥砚造形古朴,图案简雅,线条挺括。有古朴大方的九棱砚、古瓶砚、长方回纹砚、香瓜含露砚等;有形象逼真的古钱砚、蘑菇砚、竹节砚、树桩砚等;有形神兼备的九龟荷叶砚、兰亭砚、蟹砚、牧牛砚等。藏书澄泥石雕因材质好、雕工精,作品品位极高,受到历代文人墨客的推崇喜爱。
澄泥石是太湖地区特有的天然澄泥页岩,是一种由泥巴及黏土固化而成的沉积岩,成分复杂,主要由粘土矿物组成,具粘结、耐火等性能。其石质硬而不脆,稳定性高,有着十分细腻的颗粒感,于阳光直射下,有金属颗粒闪烁,光彩夺目。同时澄泥石天然的纹理变化十分丰富,鳝鱼黄、蟹壳青、虾头红等各具特色。用澄泥石制作砚台,可塑性强,质地温润且色泽柔和,贮水不易干涸,哈气成汁,发墨快而不损笔,兼具极高的实用性与观赏性。
2007年,苏州澄泥石刻被列入江苏省级非遗名录。