油桐原产中国,是我国的特产资源,桐油是优良的可再生资源,具有良好的生态价值和经济价值,是重要的工业油料树种。其榨出的桐油是极好的干性油,具有干燥快、光泽好、比重轻、附着力强、抗冷热、耐酸碱、防腐蚀、绝缘性强等优点,是化工、军工、建材、电子、机械、渔业、医药和民间不可缺少的重要物质,是我国传统的大宗出口商品,在国际市场上享有极高声誉,我国出口量占世界桐油出口总量70%以上。用它涂刷的物体,有抗冷热、防潮、防锈、防腐的特点;用它涂刷轮船、渔具,可防止海水腐蚀;用它调制的清漆与色漆,是飞机部件、汽车车身、火车车厢和各种机械外壳的最好涂料;用它涂刷的各种木制家具、门窗、农具、乐器等,美观耐用。
云阳县具有种植油桐的传统和良好的气候条件,属中亚热带湿润季风气候、气候温和、光照适宜、雨量充沛、四季分明、雨热同步、无霜期长;土壤以紫色土、黄壤为主。云阳桐油是将采摘的油桐果实为原料,经机械压榨,加工提炼制成的工业用植物油。经检测,云阳桐油具有光泽好、碘价高、酸价低、杂质少、干燥快、比重轻、附着力强、耐酸碱、防腐蚀等独特的优良品质。
从上世纪50年代起,云阳就是全国油桐生产基地,是国家林业局定的全国2个油桐生产示范县之一。1960年全国油桐生产现场会、1997年全国油桐学术研讨会都在云阳召开。2004年,云阳县获得国家林业局命名的“中国油桐之乡”称号。
“云阳桐油”是云阳县的名片。云阳桐油一直是我县的一大优势资源,历来以其产量大、品质优而闻名遐迩,享誉中外。油桐产量居全国前列,云阳桐油作为世界桐油检验标准,为出口的免检产品。曾多次受到国家外贸部、商业部、林业部的表彰。
油桐栽培历史悠久,最早可能源于魏晋时期,根据考古资料和文献记载,隋唐时期已开始大量广泛地利用其榨出的桐油。《文物》1983年第3期载《川杨河古船发掘简报》中说,隋唐古船“外涂桐油”,“缝隙”和“接头”均填“油灰”。油桐在唐宋时得到了较大的发展;明代油桐种植已遍及南方各省区,出现了较大规模的种植经营活动;清代形成了许多油桐著名产区和桐油名品;民国时期由于国际对桐油需求量的加大,促进了油桐种植业的大发展,在生产和研究方面都取得了较大的成效。