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霍城县拥有伊犁河谷唯一一块大面积的沙漠——图开沙漠。该县充分利用这一资源，通过栽植红柳，然后在红柳根部培育大芸，不仅有效改变了沙漠环境，而且还促进了当地农民增收致富，实现了经济效益与生态效益的双赢。
位于图开沙漠边缘的霍城县三道河乡沙门子村，过去是满目荒凉且风沙严重的荒漠，如今已被成片的红柳林所覆盖，呈现出林木茂密、环境秀美的生态景观。
沙门子村农民库纳洪经过多年的研究摸索，认为图开沙漠的生态环境特别有利于种植大芸。几年前他栽植了10多亩红柳，并从南疆引进大芸在红柳根部进行培育。两年之后库纳洪种植的大芸获得了丰收，每亩产量达到200多公斤，收入达到5000元。
芸号称“沙漠人参”，是一种名贵中药材。学名肉苁蓉，是多年生寄生草本植物，生长在沙漠地带，具有很高的药用价值。一般需要寄生在红柳、梭梭和白梭等植物根部。大芸一次接种可以多次收获，随着红柳的逐年长大，大芸的年产量也会随之增长。一般来说大芸亩产量最高能达到500公斤，最少也能达到200公斤左右。
由于大芸必须寄生于红柳根部，所以种植大芸必须先行栽植红柳。红柳亦称柽柳，落叶小灌木，是改良沙漠盐碱地最为适宜的造林树种。栽植红柳可以很好的防风固沙，改善沙漠环境，实现良好的生态效益；而种植大芸则可以促进农民增收，实现良好的经济效益。
目前，三道河乡党委政府围绕打造万亩大芸种植基地，加大投入力度，铺设引水管道和滴灌设备，解决灌溉难题，以提高红柳的成活率，也使寄生在红柳根部的大芸得到良好生长。该乡把环境治理和增加农牧民收入结合起来，大力发展大芸产业，逐步向沙漠进军，努力使3万余亩沙漠变成聚宝盆。