黑木雕

有一种木头可以说是“水火不侵”，生长几乎不需要水，火灾来临也能安然无恙，这就是非洲黑木。用黑木雕刻成的黑木雕可以说是非洲最具特色的工艺品，是各国游客的最爱。

黑木又称乌木、黑檀，属于半落叶植物，在旱季时大部分树叶会落下。它的生存能力极强，能够适应多种气候环境，甚至在大火烧毁草地和其他植物的情况下，它们也能安然无恙。黑木在非洲分布广泛，从埃塞俄比亚北部到南部非洲的安哥拉，从大西洋沿岸的塞内加尔到印度洋畔的坦桑尼亚，都能看到黑木的身影。从海平面高度的干旱、岩石地带，到海拔1200米的高原上，都有黑木的踪迹。

黑木生存几乎不需要水。事实上，一旦黑木有了完善的根系，它只需要极少雨水甚至不需要雨水就能成材。其原木的树皮为深灰色，内皮为黄白色，芯材分黑色、深褐色、紫红色和带纹浅褐色四种。它们生长极其缓慢，每五年长一年轮。一棵直径为10厘米左右的树需要生长百年以上，它是一种非常珍贵的树种。

在非洲，人们更喜欢把黑木雕成各种工具、器具、传统雕刻品，甚至是房屋的支撑架构以及室内家具等。在坦桑尼亚和莫桑比克马孔德人聚居的地区，当地人视黑木是神圣的、鲜活有生命的植物。马孔德人以富有创造性的黑木雕而闻名，木雕大致可分为几类，包括手杖、首饰、桌、柜、碗等器具，也包括云形雕、群雕、精灵神怪等雕像。其中用黑木雕精灵神怪需要极高的才艺，是马孔德雕塑艺术的精髓，也是世界艺术家和收藏家最为称道的绝活儿。马孔德人用黑木雕来表达他们的爱恨和信仰，可以说，黑木雕中包含了他们的文化。

非洲的马里人崇尚黑色，他们嫌黑木的黑色还不够深，因此在每件黑木雕作品都涂上一种黑色的涂料，干燥状态下附着牢固，但能溶于水，因此，黑木雕不能用湿手触摸或湿布擦洗。