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瓜州种棉历史悠久，早在盛唐时期就从印度引进草棉进行种植，到七十年代开始大面积种植，进入九十年代， 围绕农业增效、农民增收，制定一系列惠农政策及措施，大力调整产业结构，多方寻求农民增收致富的新途径，不断提升棉花产业规模，棉花种植面积和单产逐年提高并趋于稳定。
瓜州棉花产量高、品质优，平均水份 6.5 ％，杂质 1.6 ％，均低于国家标准；平均纤维长度 29.6mm ，比强度达 21.3gf ／ tex ，伸长率 7.7 ％，马克隆值 4.3 ，成熟系数 1.75 ，皮棉色泽白，品质好，深受纺织企业睛睐。
中国植棉大约有2000年的历史。但到20世纪50年代末，陆地棉成为主要品种，其次是长绒棉，长绒棉纤维较长，在新疆一些地区有一定产量。中国是世界第一大产棉国，其次是美国，第三是乌兹别克斯坦。
从自治区农业厅获悉，农业部在新疆自治区石河子121团培育长绒棉新品系获成功，并进行大面积种植，使长绒棉的种植纬度向北移了5度，将我国长绒棉种植区域扩大10倍，有望改善中国长绒棉长期以来大量依赖进口的局面。
一是眼观。一般来说，黑心棉看上去颜色不纯有杂质，甚至有纱头或碎布；而优质棉花色泽洁白，没有过多的粉尘。
二是鼻闻。优质棉花燃烧时无刺鼻气味；而黑心棉加工时要经过漂白，闻时有淡淡的酸味，燃烧时则有明显的刺鼻气味。
三是手摸。优质棉花手感柔软有弹性，而黑心棉手感比较粗糙且无弹性。
四是撕扯。一般而言，黑心棉一扯就断，而优质棉花则不易扯断。
用手握住棉絮然后松开，如果棉絮能很快恢复原状，说明其纤维弹性较好，所用原料质量较好。 眼看 质量好的棉絮一般色泽柔和，呈洁白或乳白色。坏的棉花纱头开松呈现荧光白，还能看到一团团的纱头，有的还有颜色。 鼻闻 好的棉絮应该没味道，而纱头开松棉则会有药味、霉味等异味。