非洲面具

面具在非洲有着悠久的历史，在南非的史前岩画中，就发现有佩戴面具跳舞的妇女形象。不过造型最丰富，艺术表现力最强的面具还是主要集中在撒哈拉沙漠以南的西非和中非地区，如科特迪瓦、尼日利亚、马里、几内亚、喀麦隆等都是面具普遍盛行和发展的地区。

一般来说，出于佩戴方便的考虑，非洲面具雕刻多采用软质木料，往往先刻成圆雕，再从中间剖开挖空。有的面具完成后还会用植物或矿物颜料染色。染色后的面具，不但能对人造成更大的视觉冲击，而且也有利于长期保存。在有些部族中，色彩也是显示面具功能的一个标志，如用于丧葬仪式的面具往往被涂成象征死亡和阴曹冥府的白色等。

面具在造型上大致可分为一般面具、面具顶饰、盔形面具、肩荷式面具、装饰性面具，多以人面、动物或人面与动物相结合造型。这些人面形象千差万别，有的仅有眼眶、龇牙咧嘴、恐怖至极，有的双目微睁、嘴角微翘、优雅娴熟，有的眯着眼睛，似笑非笑，神秘莫测……不过也存在粗犷、稚拙、淳朴、简约的风格共性。这种具有独特艺术表现力的面具很容易把欣赏者引入一个玄妙迷幻的世界，却又往往让欣赏者忽略了其艺术表现手法的高超性，而急于去探究、解决这些形象是什么，从哪里来，用来做什么等种种疑问。也许这就是非洲面具的魅力所在，让人惊叹于艺术而瞬间又忘却了艺术。

宗教种族

在非洲，面具的种类、雕刻样式、风格极为丰富，即使同一部族、同一题材的面具，形象上也绝无雷同，这反映了非洲雕刻家高超的艺术水平和大胆的创新精神。但雕 刻家最先强调的还是面具的社会功能,注重共同体的、非个性化的情感流露，而且多是围绕着祈雨仪式、婚丧嫁娶仪式、播种丰收仪式、成年仪式、巫术仪式等各种神秘的宗教活动进行创作。其中不同造型的面具还有着不同的功用。如在科特迪瓦、马里等地区有着一种双面造型的面具，是通常用来见证部落青年男女相爱，象征浓烈爱情的结婚面具。

日常生活

除了宗教仪式外，非洲部落的日常生活中也时常会用到面具。如部落秘密会社组织的执法者带着面具惩罚品行不端者，首领命令属下带着面具征收捐税、宣传防火，巫医戴着面具给病人医治等。在这样的活动中佩戴面具，一是代表着权利与威望，可以给人以震慑；二是可以掩盖身份和面貌，有效的防止别人报复。

娱乐舞蹈

还有一些纯属娱乐用的面具，是给那些表演舞蹈和滑稽戏时的丑角、乐师等佩戴的。这类面具通常五官变形夸张，形象怪诞，充满调侃讽刺趣味。像尼日利亚的约鲁巴族、马里的多贡族有一种被称作“假面舞”的舞蹈，表演者戴着奇形怪状的面具，以幽默的方式去表现外国人的穿戴和他们奇异的举止，反映了不同民族在社会风俗、生活习性上的一些巨大差异。