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在日本为庆祝五月五日男孩节（鲤のぼり/こいのぼり，日语叫“子供之日”），家有男孩的，家家挂鲤鱼旗。此风俗始于江户时代，原是农历端午节（端午の节句/たんごのせつく）的风俗，以祈祷家中男孩早日成材。和中国鲤鱼跳龙门的故事有关。现改为阳历五月五日。
与桃花节是女孩子的节日一样，鲤鱼节作为男孩子的节日，也非常热闹。按传统习惯，在这一天，有儿子的家庭都在室内摆设显示出英武气概的娃娃（如歌舞伎中常出现的古代的英雄好汉），同时在室外挂鲤鱼旗和七色彩旗。纸做的黑鲤鱼和红鲤鱼在天空迎风摆动，犹如在大海里遨游。传说鲤鱼是能够勇敢地跃上“龙门”的，所以用它来祝愿男孩子像鲤鱼般健康成长，朝气蓬勃，奋发有为。
为什么挂鲤鱼旗呢？江户时代中国“鲤鱼跳龙门”传入日本，传说鲤鱼每年三四月份都要聚集在黄河的龙门处如果能逆流而上，越过北山的瀑布，就能出人头地成为龙，所以日本人认为鲤鱼是好运的象征，为了祈祷上天照看好自己的孩子，所以立起鲤鱼旗以引起上天的注意。
日本以阳历5月5日作为端午节。端午节与男孩节同日，所以这天家家户户门上还摆菖蒲叶，屋内挂钟馗驱鬼图，吃去邪的糕团(称“柏饼”)或粽子。“菖蒲”和“尚武”谐音，“鲤鱼旗”表示鲤鱼跳龙门。
鲤鱼旗是用布或绸做成的空心鲤鱼，分为黑、红和青蓝三种颜色，黑代表父亲、红代表母亲、青蓝代表男孩，青蓝旗的个数代表男孩人数。日本人认为鲤鱼是力量和勇气的象征，表达了父母期望子孙成为勇敢坚强的武士的愿望。根据“尊重儿童的人格，谋求儿童的幸福，同时感谢母亲”的原则，规定这一天为全国公休日。
鲤鱼旗取义于中国正史《后汉书》中鲤鱼跃上黄河中的龙门瀑布后变为龙的故事，鲤鱼跳龙门成为立身成功的象征。
在江户时代，鲤鱼旗只有黑色的鲤鱼，但是从明治时代开始开始成对地挂黑鲤鱼和红鲤鱼，从昭和时代开始，又增加了青色的小鲤鱼，表示一家人。
悬挂鲤鱼旗时，一般旗杆顶端要有旋转球或者宝珠造型，下面安装风车，然后旗杆上最上端是五色或者描绘鲤鱼的风幡，以下根据大小依次悬挂黑鲤鱼、红鲤鱼、小鲤鱼等。不过不少公共场合也将鲤鱼旗作为装饰品成排悬挂。