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中国野生绿毛龟分布在长江中下游丘陵山区的一些特殊的小生态环境内。
绿毛乌龟是常熟市特有的珍贵观赏动物，原产于虞山山涧之阴荫处，虞山产绿毛龟源远流长。秦淮海诗云：“龟藏坎水毛皆绿”。明龚立本《常熟县志》物产曰：“兴福寺潭中产绿毛龟，毛长数寸。罗墩塘亦有之。”
绿毛龟性味甘平，药用价值很高。李时珍说：“此龟古方无用者，近世滋补方往往用之。”能“通任脉，助阳道，补阴血，益精气，治痿弱。”有治疗肾阳不足、痔疮、咯血、尿血等功能。据《本草纲目》所述，炙龟板可通任脉、助阳道、补阴血、益精气等。绿毛龟还有抑制癌细胞的作用，已知已被列为抗癌食品第一位。
正宗的绿毛龟系将龟背基枝藻接种在黄喉拟水龟或平胸龟、眼斑水龟等龟体体表上，绿毛长度在4～5厘米以上。绿毛龟的“绿毛”就是绿缨丛毛状的基枝藻。毛中有金线，脊骨上有三条棱，底甲呈象牙色。其它龟饲养的时间长了长毛，但大而没有金线，底甲颜色也不同，为黄黑色。
绿毛龟其实是一种背上生着龟背基枝藻的淡水龟。它是将动物与水生植物巧妙的融合为一体的生物。因龟背上的藻体呈绿色丝状，并长达25厘米，在水中如被毛状，故称绿毛龟。古称神龟，是中国的瑰宝，历来享有“活翡翠”、“绿衣精灵”、“绿毛神龟”、“千年神龟”的美誉，它与白玉龟、蛇形龟、双头龟并称为中国四大珍奇龟。汉唐时，盛行养龟，许多文献对绿毛龟有详尽的记载，诸如：“殷纣时太龟生毛”，“龟千年生毛，是不可得之物也。”在唐朝，绿毛龟被列为宫殿里的5大宝物之一，是价值不菲的珍稀水生动物，也是极佳的观赏动物。