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党参为桔梗科植物，主产区神农架的田家山,大九湖、板仓等。
党参为多年生草质藤本。喜气候温和、夏季凉爽、空气湿润的环境。耐寒，栽培后根部在土壤中能露地越冬。对光照要求较严，幼苗喜阴、喜湿润,所以育苗期忌日晒。成苗后喜阳。党参要求土层深厚、土质疏松，以肥沃的沙壤土为最好。
据分析，党参含有多糖、葡萄糖、果糖、菊糖、蔗糖、磷酸盐和17种氨基酸，其中包括赖氨酸等7种人体不能合成的必需氨基酸，此外还含皂甙、挥发油、脂肪和钾、钠、镁、锌、铜、铁等14种元素，这些都是党参作为补益药的物质基础。
党参呈长圆柱形，稍弯曲，长10～35cm，直径0.4～2cm。表面黄棕色至灰棕色，根头部有多数疣状突起的茎痕及芽，每个茎痕的顶端呈凹下的圆点状；根状下有致密的环状横纹，向下渐稀疏，有的达全长的一半，栽培品环状横纹少或无；全体有纵皱纹及散在的横长皮孔，支根断落处常有黑褐色胶状物。质稍硬或略带韧性，断面稍平坦，有裂隙或放射状纹理，皮部淡黄白色至淡棕色，木部淡黄色。有特殊香气，味微甜。
真正野生党参狮子头很明显，并且芦下参体有很多不规则横纹，整条党参有疣状突起并且形态各异，具有上党党参典型的虎头蛇尾特征。
另外，就要看党参的横截面，是否具有明显的菊花心，另外就是通过口尝和鼻子闻来鉴别党参是否经过化学处理，没有经过处理的党参颜色土黄色，并且带有少量泥土，熏过的党参表面干净，颜色鲜艳，但是闻起来有发酸的味道，尝起来也不甘甜。
党参可单独用于调补。取党参500克，洗净，切去芦头，置容器内，每天蒸一、二次，连蒸三、四天，即成为又软又糯的党参干，味甜而带香气，每天早晚可嚼食10-15克。也可将党参煎煮、加热浓缩，待药汁稠厚时，加入与党参等量的白糖或蜂蜜，乘热搅匀成党参膏，每日早晚用开水冲服一汤匙。