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新西兰玉是当地土产，品质虽不如中国玉和缅甸玉那样玲珑剔透，但也诱人可爱。一般多是制成小塑像、首饰等。新西兰玉主要由当地土著人毛利人采掘琢磨使用，故也称毛利玉，自七八百前开始至今连续不断。事实上，称新西兰玉，主要讲的是玉料的产地，是新西兰玉闪石玉与蛇纹石玉的总称，而称毛利玉，着眼于经过加工的玉器，因为新西兰玉主要由毛利人琢磨成器。
新西兰玉绝大多数都是绿色的。毛利人根据玉石细微的色泽及质感，分为四大类：稚白玉：灰白或灰绿色；碧叶玉：色泽深绿；青空玉：无瑕疵的湖绿色，色泽半透明；泪滴玉：色泽半透明或透明。前三者为闪石玉，后者为蛇纹石玉。新西兰玉的工艺特性与辽宁岫岩玉与许多相同之处，唯优质闪石玉的色泽略有差别，岫岩闪石玉呈黄绿玉，新西兰闪石玉呈湖绿色。
玉人项饰，是新西兰玉器中最有特色的玉器，当地称HEI TIKI，HEI意为“悬挂”，TIKI意为“人”，故通称为“玉人项饰”，包含了毛利人知识、哲学、历史与民族的特性，反映了毛利人独特的文化传统，代表了新西兰的形象，男男女女都可佩戴玉人项饰，如今以女性佩服为主，寓意好运、财富、传统，既是个人独具特色的装饰物，又是通心通灵通神的传家宝。玉人项饰构图，多为男性独舞形象，双手叉腰，双脚并胧，左右摇摆，神情生动，可能源自毛利人跳舞时舞姿形象，后加以艺术提炼，形成简洁明快的玉人项饰形象，成为毛利人、新西兰的文化标志。