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啤酒不像是清酒那样植根于日本的风土，最初喝的人认为有点苦而且没有味道因而没有给予较高的评价。加上最初啤酒在日本被视为是高端饮品，到了昭和30-40年代随着经济高速发展逐渐大众化啤酒才成为受普通民众广泛欢迎的饮品。啤酒在日本超过一直以来酒类中消费量最高的清酒跃为首位是在昭和34年，也就是1959年，从那以后啤酒就稳居每年酒类消费量榜首。日本人在专业棒球赛，公开赛等运动比赛获胜的时候，在庆功会上运动员，教练和相关人员相互干杯的习俗。
每升啤酒约有3.5克蛋白质的水解产物--肽和氨基酸，它们几乎可以100％被人体消化吸收和利用。啤酒中碳水化合物和蛋白质的比例约在15∶1，最符合人类的营养平衡。
啤酒所含酒花素，既能促进唾液、胃液和胆汁分泌、健胃益脾，又可治疗肺和淋巴结核，还能促进伤口愈合和烧伤者痊愈。贫血患者常饮啤酒，能促进红细胞的生长，增强造血功能。
日本的众多料理店，居酒屋中通常是由日本国产啤酒商提供。日本最著名的四大啤酒就是麒麟，朝日，札幌，三得利。这些啤酒又分成瓶啤酒和生啤酒，瓶啤酒自不必说，生啤酒就是用铝制的啤酒桶装的，用专用的啤酒机接出来后盛放在冷冻的啤酒杯里。
瓶装啤酒分为中瓶和大瓶，当然还有易拉罐装。不过易拉罐装只在商场，超市出售，居酒屋里是没有的。
以前，若说起日本的啤酒的话首推麒麟。麒麟啤酒株式会社成立于1907年，是当今全球最大的啤酒制造商之一，除了酒类事业外，其事业还涉及饮料，医药，食品，农业等多个方面。直到被朝日的超级口感辛辣啤酒的畅销导致首位拱手让贤在45年的时间内，麒麟都是一直独占数位。不过据说到了2006年又呈现出良好走势，一度扭转不利局面从朝日手中夺回了首位。
说起朝日的话，那就一定要说起超级口感辛辣啤酒。这款啤酒经常被提及，由于它的登场，日本的啤酒味道发生了骤变，朝日也是凭着这款啤酒超越了麒麟。此外，据说朝日啤酒还是日本唯一年销售量突破一亿箱的啤酒。
在朝日超越麒麟之前紧随麒麟之后居于业界第二位的是札幌啤酒。
札幌一直没有能够超越麒麟，现在也是居于第三位。
三得利最大的特点就是没有任何副原料，百分之百是麦芽所制。日本的啤酒包含玉米淀粉等副材料的啤酒居多，三得利坚持不添加任何副原料也保持了自己独自的地位。