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原产热带，已有近四个世纪的栽培历史，主要分布于东南亚及西非地区。近10多年来美国、印度等70多个国家均有研究和栽培。我国种植四棱豆已有100多年的历史，主要产地在云南、贵州、四川、广西、广东、海南、台湾等省，在北京、南京、湖南、浙江、江苏、安徽等省市也有栽培。
它富含蛋白质、维生素、多种矿物质，营养成价值极高，被人们称作是“绿色金子”。四棱豆含多种氨基酸，且氨基酸组成合理，其中赖氨酸含量比大豆还高，并含有丰富的脂肪、膳食纤维。它所含维生素E、胡萝卜素、铁、钙、锌、磷、钾等成分的含量尤为惊人，远远超过其他蔬菜，是补血、补钙、补充营养的极好来源，常食能治多种疾病，属保健型蔬菜。四棱豆逐渐走入普通消费市场，受到人们青睐，成为蔬菜大家族中的新贵。
四棱豆，一年或多年生草本植物。根系发达，有较多的根瘤，固氮能力强。茎蔓生高达3～4 m，分枝性强，枝叶繁茂；茎光滑无毛，绿色或绿紫色，横断面近圆形；叶为三出复叶，互生，小叶呈阔卵圆形，全缘，顶端急尖；花为腋生总状花序，花较大，花冠紫蓝色；豆荚呈带棱的长条方形四面体，棱缘翼状，有疏锯齿，豆荚有绿色或紫色几种类型，老憝后深褐色，荚长约10～70 cm，一般为20 cm；种子卵圆形，光滑，种皮有白色、黄色、褐色、黑褐色和黑色及介于它们之间的多种颜色。
四棱豆属无限花序，可根据需要随时采收。开花后12～15天，豆荚色绿柔软，尚未木质化，是采收嫩荚的适宜时期。此时生长迅速、纤维少，切忌采摘过迟，造成纤维增加，荚壁粗硬，品质变劣，不能食用。一般3～5天采收1次。开花至结荚40～50天，豆荚变褐色，基本干枯，应及时采摘老荚。采收过迟，则豆荚自然开裂。采后摊晒脱粒，晾干贮藏。
四棱豆嫩荚可炒食、凉拌，或盐渍，或制酱菜，各具特殊风味 。嫩叶可炒食、做汤，脆嫩爽口。块根可炒食，可制干片，或做淀粉。干豆粒可炼油或烘烤食用，也可培育嫩豆芽炒食，别具风味。老熟的茎叶是优质的饲料和绿肥。其根系密生根瘤，有很强的固氮能力，是多种作物的良好前茬。总之，四棱豆是一种营养价值与大豆媲美、全株都是宝的新型蔬菜作物。