在南澳近海的芹澎、南澎、乌屿、官屿等四澎四屿海域，生长着一种味道鲜美，营养丰富的棘皮动物———海胆。将海胆的外壳撬开后，就是美味的海胆卵。南澳海胆则有南方特有的娇嫩，它们一般生活在水深1米多的石头上、石缝里，有着好看的金黄色，肉质幼嫩、细滑，却带点酸味。
海胆的体壁结构相似于海星，但真皮中无肌肉层，因此骨板是不动的。体壁内具发达的真体腔。除了胆壳内宽阔的体腔之外，在口后咽的周围还有围咽体腔。体腔液与海水等渗，具传递营养物质及代谢产物的机能。体腔液中有大量的体腔细胞，有的体腔细胞具伪足，有吞噬功能。
海胆以肥美为上品，短小而粗的海胆比较肥，反之，又长又细的肯定是较为瘦的，而农历三四月份是吃海胆最好的季节，那时的海胆最肥美，肉多而味香，现在的海胆水分多，不够香口，但会比较鲜甜，和蛋白一起蒸别有一番风味。
吃时先要仔细地把海胆清洗干净，剪掉刺后把海胆上半部的壳锯掉。看上去简单的步骤却是很耗功夫的，也是很考功力的，如果处理不好，海胆壳就会掉到海胆里，破坏菜肴的口感。在钩出海胆的内脏后，再把蛋白倒进海胆内蒸5分钟即可。黑黑的海胆壳为容器，盛着白白的蛋白，中间是金黄的海胆。
海胆营养十分丰富，目前市场价每公斤约为200元左右，最高时每公斤可卖到近400元。目前南澳岛海胆卵年销量达10多吨，产值近200万元。由于海岛水质保持良好，海胆质量一流，岛上每年外销的鲜美海胆卵都风靡日本，成为日本人餐桌上的美食。海胆是最常见的渔获食材之一。大鹏半岛被大鹏湾与大亚湾东拥西抱，海水清冽，海草肥美，整个半岛122公里海岸线都十分适合海胆生存。仅南澳办事处从东到西就有水头沙、半天云、鹅公湾、西涌、东涌和杨梅坑等6个大海胆场，每年春节前后至端午前都是海胆的“收获季”。
在深圳大鹏新区南澳当地有这样一句话：“无钱买鸡蛋，餐餐食海胆。”这句话形象刻画出南澳人与海胆之间的渊源。每年春末夏初，是南澳紫海胆最为肥美的时节。