增城挂绿的历史由来可概括为以下几个关键节点：
一、种植起源与文献记载
明代文献溯源：增城挂绿的栽培历史最早可追溯至明代，清乾隆年间《增城县志》明确记载其原产于新塘四望岗，清代诗人李凤修曾咏叹“增城挂绿贵如珠”，凸显其珍贵性。
贡品地位确立：康熙年间，挂绿被列为皇家贡品，清代《广东新语》将其誉为“荔枝贵族”，宣统《增城县志》称西园寺（今挂绿广场）古树所产挂绿价值高出普通品种十余倍。
二、存续危机与幸存母树
清代濒临灭绝：嘉庆年间因官吏苛税盘剥，百姓不堪重负，砍毁几乎全部挂绿荔枝树，仅存西园寺一株母树幸存。
现代科学救赎：20世纪70年代母树一度枯死，经农科专家抢救后萌发新枝存活，并通过嫁接培育出第二代、第三代植株，至今全球挂绿荔枝均源自此株母树后代。
三、文化象征与传说加持
何仙姑传说溯源：民间传说唐代何仙姑在荔枝树上遗留绿丝带，形成果壳独特的绿线特征，赋予其道教文化内涵，成为岭南民间信仰的载体。
物候特征传奇：挂绿果实“凝脂不溢浆”，果肉清甜爽脆，清代屈大均记载“去壳怀之，三日不变”，这一特性强化了其作为贡品的稀缺价值。
四、现代传承与价值升华
拍卖传奇：2001年单颗挂绿荔枝拍卖价达5.5万元，次年更以55.5万元创下全球水果单价纪录，印证其“荔枝之王”地位。
文化遗产保护：2012年“增城挂绿”获国家地理标志认证，现存母树及其衍生植株成为岭南农业文化遗产的活态见证。
这一历史脉络融合了自然物种存续、人文传说与现代科技保护，形成增城独特的文化符号。