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乳木果油的提取源自 “乳油木”， “乳油木”是一种具有神奇保养功效的植物。它们大多生长在非洲塞内加尔与尼日利亚之间的热带雨林区，是一种硬木，成年树高达15至20米，树龄往往可达数百年。乳油木每年12月至第二年3月之间开花。其果实“乳油果”（或称乳木果）像鳄梨果一样有美味的果肉，果核中的油脂就是乳木果油，大约占果核体积的一半。每一株成熟的果树一年只能生产15至20公斤的乳木果，由于气候及种植业方面的原因，乳木果树只能在非洲大陆存活。因此，乳木果油极其珍贵。
纯天然绿色植物源固体油脂，能促进表皮细胞再生，赋予皮肤营养作用乳木果油(shea butter)也称牛油树脂， 有象牙白，米黄色和黄色3中颜色， 颜色越深效果越好。
乳木果广泛分布于非洲几内亚等地，其果实可供食用，果仁则用来生产乳木果油。乳木果油与人体皮脂分泌油脂的各项指标最为接近，蕴含丰富的非皂化成分，极易于人体吸收，不仅能防止干燥开裂，还能进一步恢复并保持肌肤的自然弹性，具有不可思议的深层滋润功效。同时还能起到消炎作用。
根据流于当地的传说，乳油木被一种无形的、神奇的力量守护，可以避凶驱邪，生命周期长达300年。因此，在当地禁止任意采摘乳油木的果实。人们只能采收坠落于地面的核果，收采的核果干燥之后，再通过冷压的方式萃取出珍贵的乳木果油来。在当地，只有女性才可以靠近乳油木。因此生产乳木果油成为非洲女性独有的事业，而这种原料又是女人们的护肤珍品，因而乳木果油在当地被称为“女人的黄金（Women’s gold）”。
乳木果油在非洲大陆的使用史可以追溯至古埃及克里奥佩特拉（埃及艳后）时代，由于它的杰出特性，得到了广泛的应用。