沙河粉因源自广州沙河而得名，其形状是扁宽，是将米洗净后磨成粉，加水调制成糊状，上笼蒸制成片状，冷却后划成条状而成。
一箸沙河粉，情倾亿万南粤人，关于沙河粉的传说，流传至今，依然动人：
清朝末年（约1855-1860年前后），广州白云山下脚的沙河镇有一间名叫"义和居"的小食店，早上卖白粥油条，中午卖家常饭菜。店主樊阿香夫妻俩因救助了一位因得罪了慈禧太后而四处躲避追缉的老御厨，并与其成为好友。后得老人传授制粉秘方，以白云山上九龙泉水浸泡本地龙眉大米并磨浆，再用竹匾蒸出来的粉，拌葱、盐、香油食用风味独特，与众不同。因此粉出在沙河镇，故被命名为沙河粉。
到解放初期，沙河镇内专门售卖沙河粉较有名气的是义和居、德兴、泉珍、祥益等小店。在1956年政府将这些小店合并成沙河大饭店，选址位于先烈东路318号，沙河粉从此便开始了独家经营的道路。合并后的沙河大饭店将各小店的人才聚集在一起，在沙河粉的品牌上大做文章。每天以专门的采水车到白云山取九龙泉水制作河粉，不断推出新的风味，并开发出咸、甜、酸、辣、苦五味俱全的五味山水河粉宴。巅峰时能同时供应过百款河粉菜式，并供应白云猪手、吊丝丹炒肚丝、郊菜鲜鱼子等地方名菜。
1972年，沙河大饭店被确定为广州市对外接待的定点饭店后，国内外的领导和政要来广州都以一尝沙河粉为乐事，并留下“羊城美誉”，为了让正宗的山水河粉食遍千家万户，独此一家，代表广州的传统小吃品牌，并在海内外拓展知名度。
在2009年，美国《洛杉矶时报》就把沙河粉评为世界十大年度美食之首。而到了2012年，大型美食纪录片《舌尖上的中国》介绍了干炒牛河这一特色做法，让全国观众认识了这种平易近人的岭南名吃。
2021年5月24日，广东省广州市申报的米粉制作技艺（沙河粉传统制作技艺）经国务院批准列入第五批国家级非遗代表性项目名录。
沙河粉具有粤菜清淡、精致、讲究鲜味的特点，有炒、捞、汤、蒸等吃法。不仅如此，它还有丰富的营养价值，有益于身体健康。河粉由大米制作而成，含有蛋白质、碳水化合物、维生素B1、铁、磷、钾等营养元素，易于消化和吸收，具有补中益气、健脾养胃的功效。
随着机械化生产的普及,市面上出现了大量非手工制作的沙河粉，工艺繁琐的沙河粉传统制作技艺受到巨大冲击。近年来，在国家的大力支持与媒体的积极宣传下，越来越多人开始了解沙河粉传统制作技艺。人们希望能留住这份独特的美食，留住这种珍贵的文化遗产，留住千千万万岭南人心中的故乡味道。
