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观音阁淮山，缠绕草质藤本。块茎长圆形，垂直生长，长可达1m，新鲜时断面白色，富粘性，干后白色粉质。茎通常带紫红色，右旋，无毛。单叶，在茎下部的互生，中部以上的对生，很少3叶轮生；叶片变异大，卵状三角形至宽卵状戟形，长3-9cm，宽2-7cm，先端渐尖，基部深心形、宽心形或戟形至近截形，边缘常3浅裂至3深裂，中裂片卵状椭圆形至披针形，侧裂片耳状，圆形、近方形至长圆形，两侧裂片与中间裂片相摘自可连成不同的弧线，叶形的变异即使在同一植株上也常有出现。幼苗时一般叶片为宽卵形或卵圆形，基部深心形。叶腋内常有珠芽（零余子）。雌雄异株。雄花序为穗状花序，长2-8cm，近直立；2-8个着生于叶腋，偶而呈圆锥状排列；花序轴明显地呈“之”字形曲折；苞片和花被片有紫褐色斑点；雄花的外轮花瓣片宽卵形，内轮卵形；雄蕊6。雌花序为穗状花序，1-3个着生于叶腋。蒴果不反折，三棱状扁圆形或三棱状圆形，长1.2-2.0cm，宽1.5-3.0cm，外面有白粉。种子着生于每室中轴中部，四周有膜质翅。花期6-9月，果期7-11月。
健脾益胃、助消化：山药含有淀粉酶、多酚氧化酶等物质，有利于脾胃消化吸收功能，是一味平补脾胃的药食两用之品。不论脾阳亏或胃阴虚，皆可食用。临床上常与胃肠饮同用治脾胃虚弱、食少体倦、泄泻等病症。
滋肾益精：山药含有多种营养素，有强健机体，滋肾益精的作用。大凡肾亏遗精，妇女白带多、小便频数等症，皆可服之。
益肺止咳：山药含有皂甙、黏液质，有润滑，滋润的作用，故可益肺气，养肺阴，治疗肺虚痰嗽久咳之症。
降低血糖：山药含有粘液蛋白，有降低血糖的作用，可用于治疗糖尿病，是糖尿病人的食疗佳品。
延年益寿：山药含有大量的黏液蛋白、维生素及微量元素，能有效阻止血脂在血管壁的沉淀，预防心血疾病，取得益志安神、延年益寿的功效；
抗肝昏迷：近年研究发现山药具有镇静作用，可来抗肝昏迷。
观音阁淮山，嫩滑爽口，风味独特，又富含多种人体必需的氨基酸、蛋白质及淀粉、胆碱、纤维素、维生素A、B1、B2、C及钙、磷、铁、碘等矿物质。可菜药兼用，具有键脾养胃、滋补肝肾和止泻等功效，乃美味佳肴，送礼之佳品。可加工为鲜切片、淮山粉等。
：为秋冬进补打基础。秋冬进补前吃点山药，更有利于补品的吸收。山药为补中益气药，具有补益脾胃的作用，特别适合脾胃虚弱者进补前食用。将山药、大枣20克、米(粳米、糯米各一半)熬成粥，就是很好的选择。
：益气养血暖手脚。手脚发凉常对女性“情有独钟”。中医认为，手脚冰凉与体质虚弱有密切关系，而山药乌鸡汤和龙眼山药羹均具有很好的补中、益气、养血作用，特别适合手脚发凉症患者。
：防止“老胃病”复发。在“老胃病”病人中，有相当多属于溃疡病，而秋季是溃疡病容易发生或复发的季节。现代药理研究证实，山药中所含尿囊素有助于胃黏膜的修复。可用鲜山药制成山药扁豆糕、或小米山药糕，蒸熟后食用。
：补益中气防感冒。山药具有健脾益气的作用，因此，多汗、反复感冒的气虚患者在秋季应该适度增加山药的摄入量。可以把山药炒食、蒸食、拔丝，也可以与大米、小米、大枣一起煮粥食用。
：防治腹泻好帮手。每年8—12月是小儿腹泻的多发季节，用山药粉治疗腹泻，比较容易被接受。具体做法为：将山药研细磨粉与米粉按1∶2的比例给患儿混合服用，每天喂食2—3次即可。
煎汤，煮食，作丸、散等。
薯蓣
薯蓣
该品作用虽多，但较缓和，入药多配伍应用。
1，山药红枣粥：山药60克，切成颗粒，大枣30克，粳米适量，加水煮成稀粥。用糖调味服食。
本方以山药、大枣补益脾胃，大枣又可滋养营血。用于脾胃虚弱，饮食减少，消化不良以及营血虚亏。
2，山药粉：干山药一半炒熟，一半生用，研为细末。每次30克，加白糖适量，米饮调下。
山药半炒半生，既补脾气又益脾阴。《百一选方》用于噤口痢脾阳（气）脾阴皆受损，呕吐恶心，不能食；《普济方》治脾胃虚弱，呕吐不思食，脘腹胀满。
3，山药蔗汁糊：鲜山药60克，切碎，捣烂，加甘蔗汁半碗和匀，火上炖熟服用。