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（1）防治贫血，消暑保健。苦菜中含有丰富的胡萝卜素、维生素C以及钾盐、钙盐等，对预防和治疗贫血病，维持人体正常的生理活动，促进生长发育和消暑保健有较好的作用。
（2）清热解毒，杀菌消炎。苦菜中含有蒲公英甾醇、胆碱等成分，对金黄色葡萄球菌耐药菌株、溶血性链球菌有较强的杀菌作用，对肺炎双球菌、脑膜炎球菌、白喉杆菌、绿脓杆菌、痢疾杆菌等也有一定的杀伤作用，故对黄疸性肝炎、咽喉炎、细菌性痢疾、感冒发热及慢性气管炎、扁桃体炎等均有一定的疗效。
（3）防治癌症。苦菜水煎剂对急性淋巴型白血病、急慢性粒细胞白血病患者的血细胞脱氧酶有明显的抑制作用，还可用于防治宫颈癌、直肠癌、肛门癌症。
在大多数人的心里，苦菜因其味苦而得名，可是，在个旧市最高海拔2750米的老厂镇，却生长着一种奇特的苦菜，它不仅味不苦，还很容易煮扒。在老厂镇的许多餐馆中都能觅到苦菜的身影，这道作为老厂本地的特色菜，曾有许多人试图把它移栽到其它地方种植，但只要它离开了自己的“故土”，就会因“水土不服”而变味。
据《滇南本草》载，苦菜具有“凉血热，寒胃，发肚腹中请积，利水便”之功效；明朝李时珍《本草纲目》卷二十七"苦菜"条记：初春时生苗，茎中空，折断时会流出白汁，开黄花和野菊相似，其种子附生白毛，能随风飘扬。 苦菜是荼的本义，其味苦，经霜后味转甜，故有"其甘如荠"、"堇茶如饴"。