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日式火锅是日本的传统饮食方式，古而有之，历史久远，味美新鲜。分为寿喜烧火锅、海鲜火锅、山产火锅等分类，讲求使用纯美的高汤调味、使用药味佐料。
日本火锅看似简单，实则大有内涵。从使用的锅到汤底、选用的材料、吃的方式都有讲究。火锅使用的容器以土砂锅最为常见。土砂锅热传导性低，长时间的炖煮也不容易糊，适合大多数种类的火锅，少数使用铁或不锈钢等金属制成的火锅。有意思的是“昆布锅”，选取海带较厚的一段两头扎起来就是一个像模像样的小锅了，煮的过程中海带本身的鲜味也熬到汤汁里去，可谓一举两得。
日本火锅对食材尤为讲究“血统纯正”：牛肉，最好是神户牛；猪肉，最好是鹿儿岛黑猪；水菜，最好是京都出产……来自著名原产地的“血统”正宗，味道地道，当然价格也不菲，而若是吃进口牛肉或者猪肉，价格要便宜不少。至于配合什么蘸料吃，则要根据具体的内容，有小葱、花椒粉、柚子皮、芝麻、萝卜泥、苹果醋等，通常海鲜类的使用水果醋较多，肉类的以芝麻酱口味为主。
初到日本时，《环球时报》记者在一些小店外看到挂着的牌子上写着“红叶锅”、“牡丹锅”的字样，对日本人饮食之精细记者早有耳闻，但没想到他们还有吃花的爱好。日本朋友笑着说：“红叶锅、牡丹锅可不是吃花的，而是指鹿肉火锅和猪肉火锅。”朋友还解释道，日本的火锅经常用暗语来表示，以前的日本人是不吃牛肉的，因为自古以来牛就是日本重要的交通工具和农耕用具，历代天皇都禁止食用牛肉。一直到江户末期，这种习惯才有所淡薄。到了明治初期，才出现牛肉火锅，不过那时人们还是忌讳直呼“牛肉火锅”，而是与其他动物肉一样，使用“暗语”。兵库县的“牡丹锅”很有名，因火锅的主材料———猪肉红白分明，盛在盘子上仿佛盛开的牡丹花而得名。“樱花锅”指的是马肉火锅，起因是马肉切片后让人联想起樱花的花瓣。而“红叶锅”来自“深山踏红叶，鹿鸣悲秋声”的诗句，禁食肉类的僧侣怀着慈悲心肠将“红叶”作为鹿肉的暗语使用流传下来。
还有的火锅以传说命名。广岛地区的“水军锅”，传说是战国时代的村上水军(海贼)打仗前祈祷必胜和提高士气必吃的。除了当地产的鱼贝类和海藻，还一定要加入八爪鱼即章鱼，象征着“吃掉八方来敌”的含义。
主料有牛肉片、鸡片、虾片、鱼片、猪排肉、猪腰片以及明虾等，配料有粉丝、鱼圆、菠菜、京菜、洋菜和色拉油等.
先点燃平底锅，等油烧热时将菠菜和洋葱等放入锅中拌炒至八成熟，
再放入白菜梗同炒，加白糖和酱油，
待全部炒熟后再把自己喜爱的各式主料加放到锅中煎熟，
一边食用一边煎煮，吃到一半时，再加入一些鲜汤煮熟，
加佐料后再在鲜汤内涮以主料食用之。
传说日本古代就有这种吃火锅的习惯，农民将鱼肉、蔬菜放入地坑上的锅里，边煮边吃。从19世纪后半期以后，火锅吃法在日本普及开来，人们将牛肉切成薄片和海鲜、蔬菜等一起放在锅里煮，吃时沾上生鸡蛋汁、酱油和糖做成的调味料。