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邓川牛因最早在云南邓川地区饲养而得名。邓川牛是中国地方黄牛品种之一，也是中国唯一的奶用黄牛品种，具有适应性强、耐旱、耐粗饲、抗逆性强等优良特点。邓川牛体格较小，乳房较发达，具原始乳用牛体型。纯种邓川牛已经濒临灭绝，亟待有关部门给予保护。
邓川牛是中国唯一的奶用黄牛品种，其特点为适应性强，耐旱。耐粗饲，抗逆性强，所产乳乳蛋白、乳脂肪、干物质含量高，乳脂肪球大，芳香浓郁，是制作传统乳扇、奶酪和奶饮品的好原料。
邓川牛的闻名,同样是以人工精心喂养获得的。邓川牛耐粗放饲养,抗病力强,适应性高。但是,邓川的江尾、右所一带饲养乳牛,几乎都是取舍饲与牧放相结合的方法。这里的草场植被以禾木科为主,复盖率在百分之八十以上,主要有茅草、莎草、巴根草、马豆草、黄花草、奶浆草等。草高十至八十公分,每宙可产干草约二百公斤。湖泊河道中有较多的水花生、蕉草、水芹菜等。也是饲草的草源。所以,每年四至十月水草丰茂期大都放牧。十一月至翌年三月枯草期大都舍饲。舍饲的主要方法是:每天喂精饲料两次,于挤奶前将煮熟的或浸泡过的蚕豆与豆糠加水拌匀喂给。青草或于草每天喂三至五次,每天喂水两次,每隔二至五天加喂食盐蚕豆面水次。冬季还要补充萝卜、蔓青等多汁饲料。在舍养期间;仍进行适当放牧。民谚云:“在家吃一斗,不如外边走一走。”放牧可以加强牛群的活动。总之,农民“爱牛如子,”“爱牛如宝。”长期精心饲养,以补饲为主,坚持少喂勤添,定时定量的饲养方法,不但保存了良种,而且不断改良,培育出新的良种。
邓川牛的闻名,还以其乳制品“乳扇”的美味、香酥并畅销远外而获得。“乳扇”不外奶酪之属,而用邓川牛之奶制作的乳扇、乳饼等以其特殊的加工、保存和食用方法而占独道地位。从而大大地促进了“邓川牛”的发展。
邓川牛体格偏小，体型细致，各部结合良好。头小而短，角短细多黑色，角型不一，有立角和横向角，角长，公牛13.5±5.4厘米，母牛为10.7±1.4厘米，角基间距离平均10.2厘米。眼明有神，眼眶多为黑色。口宽大，舌黑色是邓川牛主要特征之一，鼻镜黑色或粉红色，颈长短适中，垂皮较发达，公牛肩峰略高，母牛无肩峰。背腰长而较平，前胸略窄，胸深大，肋骨长且距离较宽，腹大，十字部宽平。臀部稍斜，臀端窄。尾细长，多超过飞节，尾帚大。四肢细致较短，前肢稍呈外向姿势，后肢多呈X状。蹄小，质地坚实。乳房较小，乳头短，乳静脉明显。
据史料记载，自汉朝开始，生活在云南邓川地区的白族人民就开始饲养黄牛，为让犊牛在哺乳期有足够的母乳，保持体格健壮，就选养泌乳量多的母牛来饲养。随着邓川牛选育工作的开展,品质不断提高，产奶量远远超过了犊牛所需的哺乳奶量，当地人把过剩的牛奶制作成营养价值高、香脆甜美、储存方便、有效期长的奶制佳品乳扇。在饲养过程中，选留泌乳期长、泌乳量高、奶汁浓稠、乳扇质量好的母牛及其后代，用青干草、蚕豆、豆糠等饲喂饲养邓川牛，一方面，推动了选育工作，另一方面，使邓川牛饲养量不断增加。经过不断选育，培育出了乳用黄牛，以产地命名，称之为“邓川牛”。到1959年，全县邓川牛存栏达2.82万头。