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马头琴是中国蒙古族民间拉弦乐器蒙古语称“绰尔”。琴身木制，长约一米，有两根弦。共鸣箱呈梯形。声音圆润，低回宛转，音量较弱。相传有一牧人怀念死去的小马，取其腿骨为柱，头骨为筒，尾毛为弓弦，制成二弦琴，并按小马的模样雕刻了一个马头装在琴柄的顶部，因以得名。 郭小川《平炉王出钢记》诗：“牧区的人们听说钢花喷，蒙古包里拉起了马头琴。
马头琴是一种两弦的弦乐器,是蒙古民族的代表性乐器，马头琴有梯形的琴身和雕刻成马头形状的琴柄,它不仅音色纯朴、浑厚、深受牧民和音乐艺术家的喜爱，其琴体又是一件造型欧特的艺术品。马头琴是蒙古民族的代表性乐器，不但在中国和世界乐器在家族中占有一席之地，而且也是民间艺人，牧民家中所喜欢的乐器，体现了蒙古民族的生产、生活和草原风格。
同时马头琴还是适合演奏蒙古古代长调的最好的乐器，它能够准确的表达出蒙古人的生活，如：辽阔的草原、呼啸的狂风、悲伤的心情、奔腾的马蹄声、欢乐的牧歌等。与此相关，元代的蒙古民族乐器，其总体地位有了明显的提高，不仅仅是用于舞蹈和歌曲伴奏，而且还产生了纯器乐曲，诸如《海青拿天鹅》《白翎雀》等。
马头琴是中国少数民族－－蒙古族拉弦乐器，因琴杆上端雕有马头而得名。马头琴的历史悠久，从唐宋时期拉弦乐器奚琴发展演变而来。成吉思汗时（1155—1227）已流传民间。据《马可波罗游记》载，12世纪鞑靼人（蒙古族前身）中流行一种二弦琴，可能是其前身。明清时期用于宫廷乐队。
马头琴的木料是色木（枫木，也叫五角枫），不管是再好的马头琴，她的主要木料是色木。但色木分很多种，常用的马头琴木料有四种：南方普通色木，南方花色木，东北普通色木及东北花色木。
南方色木（普通色木和花色木）因成长速度快而木质软，但白净。用它做的琴外观比较白（没有着色的部分）但音质不是很理想，高档马头琴不选用南方料。
北方色木（普通色木和花色木），一般生长时间为几百年（直径45CM以上，有的达到80CM）在严寒漫长的岁月中形成了坚硬的木质，但恶劣气候使年轮或颜色有了不一致的特点。用它做的马头琴音色悠远浑厚，尤其东北花色木做的马头琴外观漂亮，音色纯真，为马头琴之珍品。
花色木（也叫虎皮纹色木）是做乐器的高档木料，尤其东北花色木是做马头琴的最好木料，用它做的马头琴表面有立体感，极为高贵。但他对音质没有直接影响。
所以木料角度首选是东北色木，再就是南方色木，现在市场因色木（乐器专用料）的涨价，出现了很多花木或其他木料做的马头琴，这种琴从用料角度说不算正规的马头琴。