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东山岛的海柳雕，以其造型奇特、色泽油亮、清雅别致，为我省工艺品之上品，闻名遐迩。海柳是生长在海底的珍贵灌木，属海生植物铁树科。它以吸盘固定在礁石上，树干呈黑褐色或棕褐色。干粗枝密，叶生细长，质地坚硬、耐腐蚀。大面积的海柳生长在海底，如同树林一样，由于它藏身海底，采集十分困难，多半是渔民捕鱼时，捞到一截半株，由艺人主高价收购。
海柳有三种品种，分有赤柳和石柳 还有金丝柳 其中赤柳中又分着普通的赤柳和红柳与血柳，血柳和红柳特别少见，因为海柳中黑的多黄的少，血柳纹理漂亮 黄肉细腻饱满，所以红柳和血柳相对较为稀少和珍贵。石柳外表难看，光泽度差，又是死柳，市场上的价钱很便宜，金丝柳更是特别稀有昴贵。寿命长：海柳有“海底活化石”之称，其寿命可长达千年甚至上万年，目前用于加工烟嘴的海柳大多在几百年到上千年之间。
1985年，福建省东山岛，挖掘出一座宋代古墓，从棺枢里找到一些用海柳加工的手镯、戒指及酒杯等物，这些东西均完整无损，足见海柳质之坚韧耐腐。在东山 岛渔村常可看见人们嘴上叨着形态各异的海柳烟斗。其中做成的烟斗，用起来凉喉爽口，并有天然的过滤作用，对烟民来说，如果丢失一海柳烟斗，竟会嚎陶大哭。
东山海柳雕刻艺人以海柳为原料，进行艺术加工。先将海柳洗净，磨去附着物，然后根据海柳的形状和色泽。经过剪枝、车、磨、钻、画样、雕镂、抛光等多道工序，雕刻出各种工艺品，如烟斗、手镯、盆景、项链等。