敦煌彩塑

敦煌洞窟的主人并不是壁画，而是彩塑。彩塑一般是在洞窟的正中，以释迦牟尼为中心，壁画只是彩塑的陪衬烘托而已。一个窟的四面墙所描绘的内容是为了突出中间的释迦牟尼。古代艺人用了对比的手法：人的现实地位更加渺小，幻想的佛的形象更加高大，热烈激荡的线画故事以及强烈的艺术形式所陪衬烘托的恰恰是异常冷静的释迦牟尼。观众处在四周的悲痛的壁画现实中，有意无意地要寄希望于藐视一切巍然不动，端庄肃穆的释迦牟尼。这是一股无形的艺术力量。

南北朝时期的佛像，与麦积山同时期的彩塑类似。整个形体修瘦而坚硬，长脸，细脖，衣纹很多很硬而且微微飘动，表现了一种神采奕奕，飘逸自得的神情，似乎去尽了人间烟火。这些形成了当时中国彩塑艺术理想美的最高峰，也就是说人们把希望更为理想化地寄托在他身上，他是包含着各种潜在的精神可行性的神，他的内容广泛而不定，他并没有显出仁爱、慈祥、问世等等。他所表现的恰好是对人世的一切的完全的超脱、漠然、不关心、不动心，对人间现实完全轻视，以洞察一切的智慧的微笑回答一切。这种塑像安放在血肉淋淋、惊心动魄的环境中，其宁静、飘逸、超脱的神情就显而易见了。似乎现实越悲惨，神像越理想，人世越愚蠢，神像越崇高。那种消瘦的身躯，不可言述的微笑，洞察一切的智慧的目光，摆脱世俗坦荡若谷的胸怀，正是魏晋以来追求，向往的美的最高标准。这美的典型带有强烈的时代色彩。