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洪湖位于湖北省江汉平原东南部，大湖面积348平方公里，是湖北第一大淡水湖，是全国第七大淡水湖泊，也是目前我国湿地生态系统保存较为完好、水质较优的大型淡水湖泊，更是世界上仅存不多见的未被污染的淡水湖泊之一。
洪湖，她就是镶嵌在江汉平原上的一颗璀璨的明珠！以其独有的风貌向世人展示着她的自然、纯朴和原始的生态之美。古人歌咏洪湖是“极目疑无岸，扁舟去渺然”，一望无际的洪湖浩淼无边，让平原山地的人们也能体验到那种望海听涛的惊喜。洪湖生长植物种类繁多，水草茂盛，适宜淡水螺蚌等水产品的生长和繁殖。洪湖市民喜食螺蚌，大量废弃的贝壳为贝雕制作提供了丰富的原料。当地群众早就有以淡水贝雕刻“小玩意”聊作自娱的习惯，这些“小玩意”不乏精美之作，以它特殊的艺术魅力受到社会的关注。
与海贝相比，洪湖淡水珍珠蚌大而平，质地坚硬，具有朴素无华的自然美和质地光滑、纹理变化万千的特点，是制作贝雕画上等的工艺材料。
据说，清末时期，匠人“张木匠”出生于木匠世家，加上个人勤奋好学，尤擅长贝花制作，在生产中，他摸索将多余的贝花在木板上粘贴，形成了原始的贝雕画，开创了洪湖淡水贝雕制作的先河。
民国期间，贝壳产品的使用出现日用化趋势，市场影响力不断提高。匠人们用淡水贝壳作原料，加工制作成各式工艺纽扣，极受市场青睐。
到了现代，洪湖淡水贝雕的艺术家，充分发挥淡水贝的特点，并打破局限，将贝雕艺术与生活日用品、旅游纪念品相结合，制作了贝雕龙舟、笔插、花插、烛台、盆景等新的品种，促使洪湖贝雕进入了艺术的殿堂。
1973年，由洪湖市贝雕厂设计的《白孔雀》在广交会上被我国常驻联合代表选中，作为礼品带到联合国，挂进了美国纽约的联合国大厦。外国人纷纷称赞洪湖贝雕是“东方的独特画种”。