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里叶白莲为建德市的传统名特产品之一,盛行于以大慈岩镇里叶村为中心的附近地区,以里叶所产的通心白莲最为著名,而今全部为通心莲子。据有关史料考证,建德栽培莲子已有三百五十多年的历史,里叶村的大面积栽植当在100年左右。
建德市位于长江三角洲南翼，浙江西部，钱塘江的中上游。种莲历史可追溯到一千年前的唐代。当时睦州城就建有荷池，开始种莲。南宋时期，寿昌县西湖畔种植子莲，当初被称为寿莲，而后县官去里叶察访，看中狮子山背靠北，田朝南，避西风，土地肥沃。宜种子莲。由此在里叶后明畈种植子莲，该子莲颗粒大，粉白，远近闻名，从此被称为里叶白莲。南宋宋宁宗皇后杨桂枝（1162-1233）是严州淳安人，其侄杨谷居建德杨溪（即现洋溪），封新安郡王，因此严州府就将里叶白莲送进皇宫，被钦定为皇宫贡品，明朝时仍沿袭为贡品，严州府志有文字记载。在宫廷御膳中有个“八珍汤”，其中首味就是白莲。 1998年，里叶白莲获浙江省优秀农产品金奖，2002年获浙江名牌产品。2002年到2007年，连续六年荣获浙江省农业博览会金奖。
地域范围
建德市梅城镇、乾潭镇、三都镇、大洋镇、杨村桥镇、下涯镇、莲花镇、寿昌镇、航头镇、大慈岩镇、大同镇、李家镇、新安江街道、洋溪街道、更楼街道，含辖区15个乡镇（街道）128个行政村，北至杨村桥，东至新安江、富春江、兰江三江交汇处，西至航头镇、大同镇、李家镇，南至大慈岩镇，位于北纬29°13′～29°46′，东经118°54′～119°45′，种植区域分布在低于海拔200米的河谷平地。保护区域面积10万亩，2012年种植面积1.2万亩，产量1200吨。
（一）里叶白莲的感官特征及与其他白莲的区别 里叶白莲具有色白、光亮、粒大、圆润、炖煮易熟、久煮不散、汤色清纯略黄、香味浓、入口易化、余味甘甜、无涩味，亦可鲜食的品质特征。同时，营养丰富，可食药两用。里叶白莲从感官、风味、理化等方面与其它产区比较有以下特色： 1、外观特色： 外形：里叶白莲外形为圆形或卵圆形，颗粒均匀饱满，果实长1.3cm～1.4cm，宽1.1cm～1.3cm，长宽比为1.2～1.3之间，这是里叶白莲区别于其它产地莲子的重要质量指标之一。 色泽：白莲肉色乳白略微黄，有光泽，而其它产地的白莲色泽偏 黄，缺少光泽。 大小：里叶白莲百粒重平均高达96g～108g。 2、独特风味： 芳香：里叶白莲烘干后，莲肉中含有丰富的芳香油，具有浓郁的清香。蒸煮后更是芳香四溢、浓郁飘逸、令人闻而生津。 易煮：里叶白莲淀粉含量较高，才有了易煮熟、久煮不散、汤色清纯、食之细腻、绵糯、可口的独特风味。特别是里叶白莲可以在90℃的开水瓶中浸泡半个小时就可食用，这有别于其它产地莲子。
（二）里叶白莲的理化指标及与其他白莲的区别 里叶白莲营养丰富，其药用价值也较高。其中，蛋白质、氨基酸含量十分丰富。据检测：里叶白莲含蛋白质17.1～20g/100g，高于一般莲子的蛋白质含量（7.8%左右）；里叶白莲内含多种氨基酸，赖氨酸可以调节人体代谢平衡，可以刺激胃蛋白酶与胃酸的分泌，提高胃液分泌功效，起到增进食欲、促进幼儿生长与发育的作用，还能提高钙的吸收及其在体内的积累，加速骨骼生长。此外，里叶白莲生产地处在富硒地带，据检测，里叶白莲生产硒含量为0.21～0.33g/100g，高于其它产地的白莲。