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非遗 苏州灯彩是中华民族传统手工艺品，中国国家非物质文化遗产之一，苏州灯彩，史称“苏灯”。它始于南北朝，盛于唐宋。元宵观灯，在中国有着悠久的历史。苏州灯彩的工艺十分精巧，画面丰富多彩，绘有山水人物、飞禽走兽花草鱼虫，不仅光华灿烂，而且制作巧妙。如有一种“剔画彩灯”和“走马灯”，灯上设置各种故事人物，有西施采莲、张生跳墙、刘海戏蟾之类。待灯里燃起蜡烛，冷热空气对流，人物即能循环转动，颇有趣味。有一只“上桥落马灯”，灯面上绘着小桥流水人家，粗看无人，但点上蜡烛，即隐约出现一个骑马的人影，跑到桥堍，人与马又会分离，马影先过桥，然后人影随后过桥，过桥后又跨上马背，渐渐隐去，其手艺的高超，使人惊叹。
苏州灯彩历史悠久、技艺精湛、造型优美、品种千奇百出而闻名中外。2008年被列入第二批国家级非物质文化遗产代表作扩展名录。苏州灯彩，史称“苏灯”。它始于南北朝，盛于唐宋。元宵观灯，在中国有着悠久的历史。传说早在二千多年前汉武帝就“结灯为山祭祀太乙”。到唐代，元宵张灯的风俗进一步盛行。唐睿宗时，在长安搭建灯楼，燃灯万盏。进入宋代，更是盛况空前，城镇上出现了灯市。因此，中国历来把元宵节称为灯节。
苏州灯彩，是具有实用性和艺术性的传统民间工艺品。它可分为挂灯、座灯、壁灯、大型艺术灯彩、人物灯彩组景五大类120多个品种。其中代表作品是仿制苏州园林亭台楼阁的走马灯，最具特色。苏灯的制作技艺以丝绸、纸张、竹木、铅丝等为主要材料，是“扎、糊、剪、绘”四种纯手工技艺。苏灯制作技艺是艺人用灵巧的双手表现灯彩工艺美的技艺，艺人需全面掌握造型设计、裱糊灯体、套色剪纸、绘画装饰等工序技巧，手脑并用，融会贯通，才能制作出精妙绝伦的苏州灯彩。
千百年来，苏州灯彩运用“亭台楼阁”主体造型为蓝本，制作上集纸扎、裱糊、绘画、剪纸、装饰等多种工艺于一体。这种精致细巧、富于韵味的造型固然能显示苏州灯彩的风格特色，但如果仅仅满足于此是不够的，而且“苏灯”也会失去广阔的艺术天地。在二十世纪八十年代初，我带领灯彩艺人们，一起挖掘传统，充分运用苏州灯彩的各种传统技艺，研制出一组组将原走马灯中3~4寸的“绢衣小泥人”放大成真人状态的大型灯彩艺术景组。如《七品芝麻官》、《济公》、《祝枝山看灯》、《湖圹清趣》等。这标志着苏灯已进入第二代的新领域。
苏州灯彩以亭、台、楼、阁为主要造型，结构巧妙、雅致秀丽，具有浓郁的苏州地方特色。灯内配上吴门画派的山水、花鸟、人物等画面，饰以刀法流畅五彩缤纷的套色剪纸，燃灯以后，空气产生对流，画面就周而复始地旋转，集中体现了苏州的民间艺术。在形式各异、品种繁多的彩灯中，最能表现苏州特色的是——亭台楼阁走马灯。远望：亭台碧瓦飞檐，楼阁气势不凡；近看：晶莹灯壁上彩绘风景与绢衣泥人循环展现。灯角上饰以缤纷的流须，灯架四周嵌以耀眼的花边，灯体镶上套色剪纸五光十色，静和美的外形，亮和动的内在，和谐地溶于一盏彩灯之中，使其成为一件上好的民间工艺品。
苏州灯彩，始于南北朝，盛于隋唐，至今已有近二千年的历史。宋代已闻名于世。周密《乾淳岁时记》一文载有：“禁中元夕张灯，以苏灯为最。”“圈片大者三、四尺，皆玉色琉璃所成，山水、人物、花鸟翎毛种种奇妙，俨然着色便面也。”足以说明苏灯早已冠于全国之首。苏灯制作行业在宋代已很兴盛。
宋代苏州灯景之盛已不逊于汴。据《苏州府志》记载：南宋乾道癸已和咸淳戌辰，都是闰正月，苏州百姓两度重庆元宵。据《石湖乐府序》中说：“吴中风俗，尤竞上元，前一月已卖灯，谓之灯市。”南宋诗人范成大诗云：“吴台今古繁华地，偏爱元宵影灯戏，春前腊后天好晴，已向街头作灯市。”上元赏灯风俗的盛行，以及苏州众多的园林、官邸、私宅陈设布置的需要，促进了苏州灯彩工艺的发展。
宋代时苏州灯彩已形成为一个独立的行业。据《乾淳岁时》记载：“灯品之多，苏福为冠，新安晚出，精妙绝伦。”又称：“禁中元宵张灯，以苏灯为最。圈片大者径三四尺，皆五色琉璃所成，山水人物，花卉翎毛，种种奇妙，俨然着色便面也。”足见当时苏州灯彩制作技艺，已成为全国各地灯彩的佼佼者。
辛弃疾有《元》词：“东风夜放花千树，更吹落、星如雨。宝马雕车香满路，风箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”把灯节的景象写得十分壮观。宋代苏州灯节之盛，据《石湖乐府序》记载：“吴中风俗，尤况上元，前一日已卖灯，谓之灯市。……诗云：吴台今古繁华地，偏爱元宵影灯戏。春前腊后天奴晴，已向街头作灯市。选玉千丝似鬼工，剪罗万服人力穷。两品争新是先出，不待三五迎东风。儿郎种麦荷锄倦，偷闲也向城中看。酒垆博塞杂影呼，夜夜长如正月斗。由于元宵赏灯风俗在苏州十分盛行，这就促进了苏州纸扎彩灯工艺的高度发展。据史书记载，宋代在杭州举行的花灯展览会上，苏州与福州制作的花灯名列茅，评为上品，蜚声海内。苏州花灯品种繁多，有罗帛、琉璃、鱼鲩、麦丝、竹缕、夹纱、料丝、鳌山。《红楼梦》中讲到薛蟠从苏州带回京师的花灯叫纱工灯，也是一种。
到了明清两代，苏州灯彩更加丰富多彩，特别在苏州古典园林建筑艺术和明代“吴门画派”艺术的影响下，逐步形成自已的独特艺术风格。苏灯融扎糊、剪纸、绘画、装饰等多种艺术为一体，以亭、台、楼、阁为主要造型，结合中国画山水、花鸟、人物等，加上五彩缤纷的套色剪纸，独具一格，绕有情趣。最具巧思的可称得上走马灯，它的造型犹如苏州古典园林中的亭台、灯壁使用双层暗花，灯的内壁画上人物、走兽飞禽等图案走马似的循环往复，色彩透明鲜艳、生动逼真、活灵活现、将动与静、亮与美和谐地融于一盏灯彩中，苏州人称这种走马灯为“有来哉”灯。当时苏州的灯节更盛。吴趋坊、西中市、吊桥、南濠街一带，灯市兴旺，蜿蜒十数里，悬挂各种灯彩，供人观赏，同时出售。开市之日，商贾云集，勋臣权贵，官宦豪门还租用街楼搭起的氍毹帘幕，作为眷属们观灯的所在。尤其是正月十五上元节，（灯节）先数日，街市卖灯，谓之灯节。灯有“龙灯”、“马灯”、“谜灯“、“狮子灯”、“莲花灯”、“明角灯”等巧丽精致，引人入胜，争奇斗艳。十三试灯，结彩棚於街巷，悬灯争胜，白昼游观，称为看彩色；夜则燃灯，击锣鼓，辉煌火树，金鼓达旦，称为闹元宵，那时城开不夜，月丽中天，红男绿女，倾城出游，一派热闹景象。在农村，村民们迎土地神，联结百千盏灯笼，并旋转球灯为珠，亘街穿巷，导以胜旄，金鼓齐呜，以迎神而祈水泽，盼望风调雨顺，五谷丰登。由于灯彩兴旺，带来了相关的灯文化活动，有灯市、灯社、灯谜、灯游、灯宴、竞灯等。苏州灯品众多，据《姑苏志》记载的就有荷花灯、栀子灯、葡萄灯、鹿犬灯、走马灯、栅子灯、夹纱灯等。制灯店铺主要集中在阊门沿线一带。
2007年3月，苏州灯彩入选江苏省首批非物质文化遗产名录。
2008，苏州灯彩入选中华人民共和国第二批国家级非物质文化遗产名录。
从1984年起，灯彩艺人们先是假座苏州拙政园、虎丘等园林举办了建国以来最大规模的灯会。同时推出研制出的第二代苏州灯彩。后来又在此基础不断创作设计、精心制作了许多人们喜闻乐见的传统题材的艺术景组，在全国各大、中城市举办灯会、展览达六十余次届，同时还在新加坡、泰国等国家和地区承办灯会和展览，受到国内外民众的好评，赞誉不绝。其中最令人自傲的是我研制的广州东方乐园《古灯奇观》游乐项目的成功。它使苏灯一改旧观，开创出苏州灯彩历史上的一种全新的格局。成为了苏州灯彩史上的第二代灯彩的代表。
苏州灯彩的前景随着历史的发展，时代的进步，苏灯艺术将会更加辉煌。苏灯，作为传统的民间艺术，千百年来在人民群众的生活中，起着十分重要的作用，装点家居、烘托氛围、节日庆典，表达人们美好的理想和愿望，已成为流传最广泛，群众最喜闻乐见的艺术形式之一。
在当今商品经济大潮下的“苏灯”，其功能仍离不开欣赏与宣传的审美功能、美化与应用的实用功能，更不可忽视它具有创造社会效益和经济效益的功能。随着社会需要的多样化，灯彩艺人涉猎的范围将更为广泛，如社会、艺术与美学，科学与技艺，现实与理想等，都将通过苏州灯彩艺术作品找到新的立足点。
只要将苏州灯彩艺术作品能够成功地融合中华民族的文化精髓和现代艺术的特点，运用古今的灯彩技艺，就会赋予“苏灯”新的含义和生命。 “山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”苏州灯彩的前景将是广阔的，光明的，美好的。