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“南京鸭都美名扬，江宁湖熟是故乡”，湖熟板鸭，外形饱满，体肥皮白，肉质细嫩，食之酥香。湖熟人发掘出鸭的上百种吃法，用一桌色香味俱全的全鸭宴，让人垂涎三尺，再难忘怀。湖熟板鸭最大的特点就是色泽红亮，皮脆肉嫩，肥而不腻，咸淡适宜。但是要尝到湖熟板鸭的本味，原料是重中之重，如果鸭子不好，自然也不会有这么好的口感。湖熟板鸭最大的特点就是色泽红亮，皮脆肉嫩，肥而不腻，咸淡适宜。但是要尝到湖熟板鸭的本味，原料是重中之重，如果鸭子不好，自然也不会有这么好的口感。
湖熟板鸭，由来已久，迄今已有六百多年的历史。据唐代《吴地记》记载，早在春秋战国时期，包括江宁这一带地区，就已有“筑地养鸭”的传统。更早一些的六朝《陈书》《南史》《齐春秋》等史籍，则有许多关于吃鸭子的记载。还有一种说法，北京城里吃烤鸭的食俗，就是明成祖朱棣迁都时从南京带过去的。
江宁湖熟自古农业发达，商业繁盛，交通便利。古时陆上有“驰道”， 水上有航船，并有“夜渡”直通金陵。据《万历上元县志》记载：“昭文书院，在湖熟镇，梁昭明宴游之地，有太子东湖读书台……”，《上江两县志》也记载：“晋永兴元年九月癸巳，帝幸湖熟，奏鼓吹，戊戌还宫…… ”。可见湖熟当时之盛。作为传统佳肴，湖熟板鸭应运而生，他是江宁最负盛名的美食，有着深厚的历史渊源。
湖熟板鸭坚持传统的“炒盐腌、清卤复、晾的干、煮的足”制作工艺，成品皮白、肉红、肉嫩，“食之油而不腻，香酥适口，回味返甜”。
有清一代，有关古江宁鸭肴的历史典籍不胜枚举，有《金陵琐志》《调鼎集》《随园食单》《儒林外史》和《金陵物产风土志》等等。清（乾隆）《江宁新志》记载：“购觅取肥鸭者，用微暖老汁浸润之，火炙，色极嫩，秋冬尤佳，俗称板鸭，其汁数十年者，且有子孙收藏，以为恒业，……江宁特产也。”更有民谣云：“古书院、琉璃塔，玄色缎子、咸板鸭”， 把湖熟出产的咸板鸭，与当时江宁城中的江宁府学（明代为国子监）、大报恩寺塔和云锦，同时列为当时江宁城里最有地方代表性的东西。
清宣统二年（1910）由报业巨子史量才参与组织的规模盛大的南洋劝业博览会上，南京选送贡品湖熟板鸭获得金奖，从此湖熟板鸭名声大振。
民国时期的《白门食谱》载：“金陵八月时期，盐水鸭最著名，人人以为肉内有桂花香也。”每到秋高气爽的季节，桂花飘香，正是当年鸭子长成时，江宁人家就开始腌制鸭子，自然成俗，“桂花鸭”之名遂广为流传。
民国时期，江宁境内较有名的鸭店有万源楼鸭店、顺元楼鸭店、春华楼鸭店等。其中以春华楼鸭店名气最著，由马盛禄创办于1921年，位于湖熟姚东大街。春华楼经营颇具特色，根据季节变化，因时而作。每年三月至七月卖烧鸭、烧鹅，八月至九月制作销售桂花鸭，冬腊月制作销售咸板鸭。春华楼每年自养鸭子十几棚，每棚1300余只，仍不能满足门市需要，因此每年还需收购大批鸭子。1937年，抗日战争爆发，日军侵犯到湖熟时将春华楼的几千只鸭子抢劫一空，湖熟制鸭业遭到极大破坏，市场萧条。抗日战争胜利后，国民政府还都南京，湖熟春华楼鸭店和南京制鸭业再度繁荣。1955年，春华楼公私合营，改为湖熟食品站。