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所谓“苞谷烧”，就是用苞谷(玉米）酿成的烧酒，这种酒味道纯正，酒体清亮、酒味醇厚，因为主要原材料为玉米，其酒的度数相对较高，入口凛冽火辣，但是喝了不上头、不口干，是沿河人的最爱！一个“烧”字将其最大特点表现的淋漓尽致，入喉最直观的感受就是如火烧一般，从口腔到胃部，仿佛都在燃烧，此酒虽然度数高，但并非一般的高度酒那样难以下咽，而是充满了粮食酒特有的酒香，抿上一口，满嘴留香，喝多了不打头，不口渴，一觉醒来又精神焕发，不会有头痛乏力的感觉，土家汉子，大多都好这一口，不仅如此，在土家山寨，你会发现，适当饮用苞谷酒，还有延年益寿的功效，经统计，那些长寿老人无一例外都有长期饮用苞谷酒的习惯，苞谷酒除了原味，还可泡药酒或者做成蜂蜜酒，其滋味更是妙不可言，说土家包谷烧是鄂西一绝，我想原因就在于此。
“苞谷烧”酒精度数高，一般在50度以上，酒性浓烈，清香扑鼻。一碗酒喝下去，清爽绵长，醉意慢慢袭来，似醉非醉，醉得持久，醉得美妙。加上传统酿造技艺，不加任何化学成分，天然生态，喝醉不上头，酒醉心里明；酒后不伤身，照样精力足。“苞谷烧”为苗族人民所钟爱，在于独特的品质魅力，为生活增添了更多的浪漫情趣，更在于酒的火辣、醇香、凝重的口感与苗族人民淳朴、刚烈、热情，不屈不挠精神的完美契合，“苞谷烧”就是苗族人民性格的真实写照。
土家苞谷烧是一个统称，并非某个专有品牌，是指土家族人民通过古法酿制的苞谷酒，这种酒是用玉米和山泉水为主要原料酿制而成，为单粮型白酒，酒精度一般在50-70度之间，为纯粮食酒。旧志载：“邑，惟产包谷烧”。包谷烧酒以包谷作原料，按民间传统方法酿制而成。土家包谷烧以包谷为原料， 按民间传统方法酿制而成。被称为张家界市市酒。湘西人逢年过节都饮包谷烧也。度数高，酒很纯。苞谷酒厂多为家庭传承制，一代代，继承古制，传承至今，酿酒技术成熟，有些酒厂更是不乏酿酒高手。好水酿好酒，五峰土家族自治县全境皆为山区，又地处亚热带季风湿润气候，属喀斯特地貌，水资源丰富，山泉众多，为酿出美酒提供了绝佳的条件。
中国是白酒的故乡，白酒不仅好喝，对身体也有极大的好处。常喝白酒具有延年益寿的功效。从饮食方面来说。酒精既是一种调味品或剌激剂，也是一种营养料， 每克酒精在人体内燃烧，完全氧化后，能发生热量7.1千卡。 过去有人认为乙醇有较强的食物特殊动力作用，它在体内代谢燃烧时，不但Z醇本身的热量散出体外，还能被人体利用，而且促进其它营养素吸收，增加代谢率，也造成散发蛋白质、脂肪、碳水化合物所产生的热量。
然而，白酒不仅仅是这个方面，它在药用方面也有定作用。夜晚服用少量的白酒， 可平缓的促进血液循环，起到催眠作用。饮少量白酒可刺激胃液分泌与唾液分泌，因而起到健胃和止疼痛、利小便及驱虫的作用。中医用白酒治疗疾病或作为强肾补剂已有很久的历史。西医也经常劝告感冒的人饮些苞谷烧酒。也用酒外涂，作为杀菌消毒作用。
对老年人来说，喝一点点对身体有益促进血液循环，尤其是在冬天喝点可以防止动脉硬化使循环系统发生兴奋效能。有失眠症者睡前饮少量白酒，有利于睡眠，并能刺激胃液分泌与唾液分泌，起到健胃作用。白酒有通风散寒、舒筋、活血作用。
土家包谷烧酒液无色透明、清香芬芳、甘润爽口、回香悠长
苞谷烧酒的酿造要经过筛选、清洗、浸泡、蒸煮、发酵、蒸馏等几个主要环节，历时五六天。第一次出的酒叫头锅酒，度数较高。第二次出的酒叫二锅头，一般都是进行恒温储藏一年以上，然后再出售。第三次出的酒比较温和，可以直接饮用和出售。而上等的“苞谷烧”要恒温窖藏3年以上。第四次以后出的酒叫尾酒，比较酸，可以当食用醋。酿“苞谷烧”的关键是注意酒曲的配兑和火候的控制，稍不留神，整批酒就算废了。苗家酿酒不只是技术活，更是辛苦活。